Trabajando en Wistariahurst
¡Bienvenidos a la habitación de los sirvientes de los Skinner! Viajemos en el tiempo e imaginemos que vivieron en Holyoke a finales del siglo XIX y principios del XX. Si bien es fácil imaginar ser rico y vivir con lujos como la familia Skinner, lo más probable es que fueran trabajadores y estuvieran empleados por la familia, ya sea en sus fábricas o en su casa. Una casa de este tamaño requería mucho personal para que todo funcionara correctamente y para que la familia fuera feliz.
Horario del personal de servicio
Como sirviente, se esperaba que trabajaras hasta 16 horas al día, seis días a la semana. Si bien algunos empleados vivían en sus propias casas, varios residían en Wistariahurst, y vivir con la familia implicaba estar disponible las 24 horas. A continuación se muestra el horario que el personal debía cumplir para la familia, todo ello supervisado por el mayordomo o el ama de llaves.
6:00 AM: ¡Hora de despertar! Empiece a preparar la casa para que la familia comience su día.
8:00 AM: Desayunar rápido.
8:30 AM: La familia desayuna.
9:00-10:00 AM: La familia comienza sus actividades del día. Empieza la limpieza, la enseñanza o el transporte de los niños.
10:15-12:30: La mayoría del personal prepara el almuerzo.
12:30-13:45: La familia almuerza; el personal come después de servir a la familia y luego limpia después de que la familia haya comido.
De 14:00 a 16:00: La mayoría del personal se dedica a la limpieza y la reparación; otros comienzan con los preparativos para la cena y el té de la tarde.
De 16:00 a 18:00: Servir el té de la tarde y continuar limpiando y preparando las habitaciones para el descanso.
De 18:00 a 20:00: Preparar la cena; las niñeras preparan a los niños para ir a la cama.
De 20:00 a 22:00: La familia cena; el personal sirve la comida, comienza a limpiar y luego prepara las habitaciones para la noche.
De 22:00 a 23:30: El personal de cocina y las empleadas domésticas se aseguran de que todo esté limpio; el resto del personal se asegura de que la familia esté cómoda y durmiendo, y finalmente termina el día.
Wistariahurst Staff
George “Geo” Brakey
Función: Cochero, chófer
Fechas de empleo: 1894-1931 (37 años)
Nacido: 29 de julio de 1873. 1873 en Westville, NY
Fallecido: 21 de septiembre de 1931. Holyoke, MA.
“Belle ha estado discutiendo con George porque fue tan vago que no se molestó en limpiar las chimeneas; cada día es más perezoso; ahora lo único que quiere es conducir un coche.”
-Entrada del diario de William C. Skinner, 1909
George “Geo” Brakey nació el 29 de julio de 1873, hijo de Joseph y Elizabeth (Irwin) Brakey. Se mudó a Holyoke alrededor de 1891 y comenzó a trabajar para la familia Skinner como cochero en 1894. Sus funciones iban mucho más allá de los caballos y los coches. Era responsable del mantenimiento de los terrenos y la seguridad de Wistariahurst. George, junto con su esposa, alquiló una casa en el número 264 de Pine Street a la familia Skinner. Su teléfono doméstico estaba conectado con Wistariahurst, y aún se puede ver ese teléfono en la despensa del mayordomo.
En 1909, William estuvo a punto de despedir a George, pero decidió dejarlo quedarse «hasta la primavera». George se quedó y, en 1913, tomó prestado un caballo de Wistariahurst mientras William estaba en Nueva York. William describió el suceso en su diario, que se muestra a continuación. Pero ni siquiera este incidente puso fin al empleo de George.
“George se llevó a nuestro precioso caballo negro, Stanley, y ayer fue a cenar a casa de su hermano en Easthampton. Al volver a casa, se metió en un bache y le rompió una pata trasera [a Stanley], así que tuvimos que sacrificarlo. Estoy furiosa con George, es un vago insoportable.”
George Brakey continuó desempeñando su papel de chófer en Wistariahurst hasta que su salud comenzó a deteriorarse y renunció unas semanas antes de fallecer en 1931, a los 58 años. Su hijo, Walter, trabajaría para la familia Skinner como chófer durante trece años después de la muerte de George.
Hulda Klemm
Puesto: Enfermera, Ama de llaves.
Fechas de empleo: 1904-1950 (46 años).
Nacida: 11 de febrero de 1869. Alemania.
Falleció el 28 de enero de 1950 en Holyoke, Massachusetts.
«Ella [Belle] aún está bastante delicada, pero Klemm la está cuidando, y como confiamos en ella, creemos que todo saldrá bien». – Sarah Skinner en una carta a Katharine Skinner Kilborne, 1907.
Originaria de Alemania, Hulda Klemm emigró con sus padres a Estados Unidos en agosto de 1869, estableciéndose finalmente en Holyoke. Se graduó en 1895 con la primera promoción de enfermeras del Hospital de Holyoke y en 1904 fue contratada por la familia Skinner. Se encargó del cuidado de William Skinner, su esposa Sarah y su hija Belle. Ocupó el puesto de enfermera de la familia durante más de veinticinco años, hasta que quedó vacante el de ama de llaves.
En 1930, asumió el rol de ama de llaves y escribía frecuentemente a Belle Skinner para mantenerla informada de lo que sucedía en la mansión Skinner. Al igual que muchos sirvientes de larga trayectoria, Hulda Klemm nunca se casó ni tuvo hijos. Otros empleados de la familia Skinner la recuerdan como una persona estricta, pero honesta y justa.
A lo largo de su vida, se mantuvo dedicada a su interés personal por los hospitales y fue una miembro y defensora reconocida de la Asociación de Exalumnas de Enfermería del Hospital Holyoke. Fuera de su tiempo trabajando para los Skinner, participó en el Club de Mujeres de Holyoke y asistió a la Iglesia Evangélica y Reformada de San Andrés. A principios de 1928, Hulda murió de una enfermedad cardíaca en su habitación del tercer piso, poco después de servirle el té de la tarde a Katharine Skinner Kilborne. Está enterrada junto a sus padres en el cementerio de Forestdale, no muy lejos del lugar de descanso final de la familia a la que dedicó su vida. Se la recuerda en una entrada del diario escrita por Katharine poco después de la muerte de Hulda.
“El domingo por la mañana, 29 de enero de 1950, la señorita Klemm, ama de llaves y muy querida amiga mía y de mis hijos, fue encontrada muerta, tendida tranquilamente en el suelo. Mi familia y mis hijos eran toda su vida. Fue fiel hasta la muerte.”
Prudencia LaGogue
Función: Acompañante personal
Fechas de empleo: 1910-1928 (18 años)
Nacimiento: 29 de septiembre de 1881, Vierzon-Ville, Francia
Fallecimiento: 1967, Francia
Prudence nació el 29 de septiembre de 1881 en Verizon-Ville, Francia, hija de Phillipe y Joséphine Feuillet. Antes de trabajar como dama de compañía, Prudence estaba comprometida y quedó embarazada. Desafortunadamente, su prometido la abandonó a ella y a su hija en lugar de casarse con ella. En aquella época, ser madre soltera conllevaba un estigma enorme, y los padres de Prudence la repudiaron durante varios años, dejándola vulnerable y con pocas opciones. Su hija, Cecile, nació en 1907, pero Prudence tuvo que dejarla al cuidado de una agencia, similar a un hogar de acogida actual. Las madres solteras tenían muy pocas opciones y no existían guarderías modernas, por lo que dejar a su hija al cuidado de una agencia le permitió trabajar como empleada doméstica.
Para 1910, Prudence buscaba nuevas oportunidades laborales, y Belle Skinner deseaba contratar a alguien como acompañante personal. Tras contratar a Prudence, Belle logró reconciliarla con sus padres. Cecile fue entonces acogida por sus abuelos, quienes se encargarían de cuidarla mientras Prudence viajaba y trabajaba. Belle se convertiría en la madrina de Cecile y sufragaría todos sus gastos, declarando que ella y Prudence se harían cargo de la niña juntas.
Además de las responsabilidades habituales de una acompañante, Prudence fue fundamental en la reconstrucción de Hattonchâtel tras la destrucción de la Segunda Guerra Mundial. A medida que forjaban una estrecha relación, Prudence acompañó a Belle en sus viajes por Estados Unidos y Europa. Cuando le escribía cartas, se dirigía a ella con el cariñoso «Mon bon vieux», una expresión afectuosa para referirse a una querida amiga. Su amistad era tan fuerte que Prudence le compraba regalos a Belle. Fíjense en la fotografía enmarcada sobre el escritorio del estudio. El vestido que lleva Belle fue comprado por Prudence, y el hecho de que Belle eligiera fotografiarse con él es muy significativo.
La relación entre Prudence y Belle pone de manifiesto cómo las relaciones laborales podían difuminarse en lo personal. Ambas regresaban a Hattonchâtel cuando Belle falleció el 9 de abril de 1928 debido a complicaciones derivadas de una neumonía.
Prudence, motivada por su lealtad a Belle, regresó a Hattonchâtel para terminar el trabajo que Belle había comenzado. También mantuvo una estrecha relación con la familia Skinner, a quienes escribía cartas con frecuencia, recordando con cariño a Belle. Aunque anhelaba regresar a Estados Unidos, Prudence vivió el resto de su vida en Francia y falleció en 1967.
Carlos “Charlie” Linderme
Puesto: Chófer
Fechas de empleo: 1945-1959 (9 años)
Nacido: 23 de marzo de 1919. Holyoke, MA.
Falleció el 1 de marzo de 1990 en Holyoke, Massachusetts.
«…Siempre había un millón de cosas que hacer allí. Nunca las terminé.»
-Charles Linderme, 1986
Charles “Charlie” Linderme nació en Holyoke el 23 de marzo de 1945, hijo de Charles y Midred (Boudreau) Linderme. Toda su familia trabajaba en las fábricas Skinner Mills, incluyendo a su madre, su padre y sus hermanos. Fue el único miembro de su familia que nunca trabajó en las fábricas. Durante la Segunda Guerra Mundial, intentó alistarse en el ejército, pero logró evitar el servicio militar. Desempeñó diversos trabajos en Holyoke, incluyendo el de obrero en varios talleres y fábricas. Sus habilidades y experiencia lo llevaron a trabajar por su cuenta como mensajero para una fábrica de seda en 1940, probablemente las fábricas Skinner & Son’s.
Charlie se casó dos veces; tuvo dos hijos con su primera esposa y uno con la segunda. Además de ser esposo, padre y chófer, también era músico de big band y tocaba en diversos espectáculos por todo Holyoke con el Trío Charles. Su destreza al piano le valió el apodo de «El hombre de las teclas».
Desde 1945 hasta 1959, Charlie fue el chófer de la familia Skinner Kilborne cada vez que visitaban Holyoke. Solía llamar a Katharine Skinner Kilborne «jefa», y recordaría más tarde que a ella le encantaba ese apodo. Pasaba largas horas conduciendo con la Sra. Kilborne, quien odiaba volar y prefería viajar en coche. También afirma que a ella no le gustaba ir despacio y, sobre todo, odiaba que la adelantaran en la autopista, así que Charlie se aseguraba de conducir rápido. Cuando regresó a Wistariahurst en 1950, tras la muerte de su marido, Charlie se volvió indispensable. Durante este tiempo, se le encomendó la responsabilidad de administrar los jardines y al pequeño número de empleados que quedaban, ya que la familia Skinner comenzó a mudarse de Holyoke. Sin importar la función que tuviera que desempeñar ese día en Wistariahurst, siempre vestía un traje negro con camisa blanca.
Charlie ganaba 70 dólares semanales más propinas, y cualquier gasto extra que pudiera añadir a sus gastos contaba; un buen sueldo para la época. En 1959, cuando la Sra. Kilborne dejó Wistariahurst para irse a la ciudad, se mantuvo tan leal a Charlie como él a ella y se aseguró de que siguiera siendo el cuidador permanente. Vivía en Wistariahurst, y Holyoke también contrató a su hermano, Brad. Sin embargo, en 1979, la ciudad tuvo que despedir a uno de los hermanos Linderme. Charlie se marchó, ya que podía ganarse la vida tocando música. Más tarde, fue chófer del senador John F. Kennedy hasta que este se convirtió en presidente. Falleció en Springfield el 1 de marzo de 1990. Está enterrado en el cementerio Forestdale de Holyoke.
Antonio “Tony Bosky” Neidbalski
Puesto: Jardinero
Fechas de empleo: 1929-1946 (25 años)
Nacido: Noviembre de 1879. Polonia
Fallecido: 9 de octubre de 1946. Holyoke, MA.
“Preferiría cultivar flores, pero si eso ayuda a mi país, cultivaré hortalizas.”
-Tony Bosky, Holyoke Transcript, agosto de 1943.
Anthony Neidbalski, conocido como Tony Bosky, trabajó para la familia Skinner durante diecisiete años. Nació en el seno de una familia polaca en noviembre de 1879. Tony, en un momento dado, fue propietario de una finca a lo largo de la Ruta 5, cerca del antiguo aeropuerto de Atwoods, y trabajó por cuenta propia como agricultor durante la Primera Guerra Mundial.
Lamentablemente, Tony perdió sus tierras y su fortuna, y tuvo que buscar otro empleo. En 1920, trabajó como clasificador en una tabaquería antes de pasar a trabajar como jardinero en el Smith College. Su experiencia personal y profesional en agricultura y jardinería le permitió trabajar para la familia Skinner a finales de la década de 1920.
Durante su estancia en Wistariahurst, Tony vivió en South Hadley con sus padres, hermanos y su nieto, Paul. Tony y Paul compartían habitación y solían escuchar la radio para oír los informes de guerra. Cuando no estaba con su familia ni cuidando su propio jardín en casa, trabajaba para la familia seis días a la semana y mantenía tanto el huerto formal como, más adelante, un huerto de guerra. Los huertos de guerra eran parcelas de verduras que ayudaban a paliar el racionamiento de alimentos durante la Segunda Guerra Mundial.
También se aseguraba de que hubiera flores frescas listas cada mañana para la familia Skinner, y ayudaba dentro de la casa puliendo el suelo con un ladrillo cubierto de moqueta.
En 1946, mientras podaba un árbol en la calle Beech, se cayó de la escalera y se clavó en la cerca. Tras su muerte, la familia de Tony recordó que amaba tanto los jardines que cuidaba que pidió ser enterrado con semillas de Wistariahurst en el bolsillo. Su familia cumplió su deseo antes de que fuera sepultado en la sección polaca del cementerio Mater Dolorosa.
«…La familia Skinner lo tenía en muy alta estima y lo echaremos mucho de menos. Que Dios lo recompense por su fidelidad». -Carta de condolencias de Katharine (Skinner) Kilborne a la familia de Tony.
Alfred Paganini
Ocupación: Chófer.
Nacido: 3 de noviembre de 1888. Uruguay, Sudamérica.
Años de empleo: 1926-1944 (18 años) Puesto: Chófer
Falleció: 9 de agosto de 1963. Nueva York, Nueva York.
Alfred Paganini, nacido el 3 de noviembre de 1888, trabajó como chófer para William Skinner desde 1926 hasta 1944, llevándolo por Francia, Nueva York y Holyoke. Su biografía está plagada de exageraciones; afirma ser francés, pero su tarjeta de reclutamiento para la Primera Guerra Mundial indica que nació en Uruguay.
En una entrevista de 1936 con el Springfield Daily Republican, Alfred compartió historias sobre su vida, incluyendo su mudanza a Inglaterra a los 18 años y su afirmación de ser un piloto de carreras de autos que ganó la Copa James Gordon Bennett de 1904.
Pero el ganador resultó ser un piloto muy conocido, Léon Théry. Afirmó haber sido teniente en la Primera Guerra Mundial, pero en realidad era sargento. Su afirmación de ser piloto fue desmentida por los registros que demostraban que realizaba tareas de apoyo técnico. Además, mencionó haber sido multado por exceso de velocidad a 193 km/h, pero posteriormente se reveló que lo detuvieron en la calle Franklin y le impusieron una multa de 5 dólares por desobedecer las órdenes de la policía.
La vida de Alfred refleja una época en la que el acceso a los registros públicos era limitado, lo que propiciaba posibles falsificaciones. A pesar de las discrepancias en su historia personal, el Sr. Skinner lo valoró durante su empleo. Falleció el 9 de agosto de 1963 en la ciudad de Nueva York.
Ada Peoples
Puesto: Cocinero
Fechas de empleo: Década de 1940-1959 (más de 10 años)
Nacimiento: 12 de febrero de 1883. Tazewell, Virginia
Fallecimiento: 12 de marzo de 1961. Tazewell, Virginia
“Nunca la oí alzar la voz… No creo que le fuera posible.”
-John Byrnes, repartidor de leche
Ada Peoples fue la última cocinera de Wistariahurst y la única empleada negra que la investigación ha encontrado. Nació en 1883 en Tazewell, Virginia, hija de Miles y Mary Cecil. Se casó con John Peoples alrededor de 1905. Juntos criaron a la hija mayor de Ada, Katherine Cecil, antes de tener a su primera hija, Mary, en 1916. En los registros del censo, Ada figura como sin educación formal, pero capaz de leer y escribir en inglés. Trabajó como cocinera para una familia particular en Jeffersonville, Virginia, en 1930. Tiempo después, Ada se mudó al oeste de Massachusetts.
Después de que Ada se mudara a Holyoke, Katharine Skinner Kilborne la contrató. A diferencia de la mayoría de las cocineras, Ada vivió en la casa y trabajó en Wistariahurst desde 1940 hasta 1959. A la familia le encantaba su cocina, especialmente sus recetas de pollo asado y plátanos fritos. El molde de metal que se ve en la despensa del mayordomo era el que usaba Ada para preparar pudines o pasteles de gelatina, o pudines hervidos (a menudo llamados por su nombre francés, Charlotte cake).
La familia disfrutaba de su postre Maple Charlotte, preparado en esa lata, y Ada se lo regaló como muestra de agradecimiento. En su tiempo libre, cuidaba su colección de ollas y sartenes de la época colonial, reliquias familiares que había heredado tras generaciones de uso.
Cuando Katharine y sus hijos donaron el Museo Wistariahurst a la ciudad de Holyoke, Ada regresó a su ciudad natal. Falleció el 12 de marzo de 1961. Su personalidad y su cocina son recordadas con cariño por familiares, amigos y compañeros de trabajo en Wistariahurst.
Harriet “Hattie” Riley
Fechas de empleo: 1881-1926 (47 años) Puesto: Criada, Ama de llaves
Nacimiento: 2 de marzo de 1848 o 1858. Harrowgate, Inglaterra
Fallecimiento: 14 de diciembre de 1926. Hospital Estatal de Northampton
“Un día precioso: salimos de Holyoke en coche a las 2:07 y llegamos a casa en Nueva York a las 9:15. Hattie Riley, que lleva trabajando con nosotros 30 años o más, se cayó y se rompió una costilla.” – Entrada del diario de William C. Skinner, 22 de junio de 1908.
Harriet “Hattie” Riley nació el 2 de marzo de 1848 en Harrowgate, Inglaterra, hija de Edward y Ann (Lofthouse) Riley. Creció cuidando de sus numerosos hermanos mientras sus padres trabajaban, teniendo que sacrificar su educación para ayudar a su familia. En 1868, Hattie, sus tres hermanos y sus padres emigraron a los Estados Unidos antes de establecerse en Holyoke.
Antes de trabajar para la familia Skinner, Hattie era modista. El 1 de febrero de 1881, Hattie se casó con su primer y único esposo, George Beauregard. Su hijo, cuyo nombre no se mencionó, nació unas semanas después, pero falleció a los tres días de vida por complicaciones de tétanos. Nunca se le puso nombre, y Hattie y George se divorciaron en 1890. Poco después de la muerte de su hijo, Hattie comenzó a vivir y trabajar para la familia Skinner. Empezó como criada antes de ser ascendida a ama de llaves a principios del siglo XX.
Hattie trabajó para la familia Skinner durante cuarenta y siete años antes de empezar a sufrir dolencias físicas y psicosis senil (paranoia). La familia Skinner se encargó de su atención en el Hospital Estatal de Northampton y, tras su fallecimiento, la enterró en la parcela familiar del cementerio Forestdale en Holyoke. Estos gestos demuestran la estrecha relación que se forjó a lo largo de los años y cómo los Skinner trataron a Hattie como a un miembro más de la familia.
Ellen “Nellie” Wright
Puesto: Camarera, niñera y asistente personal.
Fechas de empleo: 1910-1968 (58 años).
Nacimiento: 14 de diciembre de 1888.
Fallecimiento: marzo de 1980, en Enfield, Inglaterra.
“Nellie Wright es mi mayor alegría en casa. Lo hace todo por mí y siempre es amable y muy eficiente.”
-Entrada del diario de Katharine Skinner Kilborne, 1944
Ellen “Nellie” Wright comenzó a trabajar para la familia Skinner en 1910 como camarera. Con el tiempo, Nellie fue ascendida a niñera del primer hijo de Katharine, R. Stuart Kilborne. Más adelante, Nellie trabajó para la familia Kilborne como doncella y acompañante de su hija, Elizabeth. Los nietos y bisnietos más pequeños de Katharine la llamaban cariñosamente “Nellie-bell”.
Tras la muerte de su esposo en 1950, Katharine contrató a Nellie como su acompañante personal. Nellie la acompañó en sus actividades diarias durante los últimos dieciocho años de su vida. Nellie vivió en Wistariahurst durante la década de 1950 y se mudó con Katharine a la ciudad de Nueva York en 1959. Nunca se casó y regresó al Reino Unido, su país natal, en 1968 tras el fallecimiento de Katharine. En su testamento, Katharine estipuló que Nellie recibiera los intereses anuales de una herencia de 30 000 dólares. Sus familiares la recuerdan por su lealtad incondicional a la Sra. Kilborne. Nellie falleció en marzo de 1980, a los 91 años.